В малайской летописи об истории названия Сингапура говорится, что в XIII веке здесь высадился суматранский принц Санг Нила Утама и увидел странное существо, которое показалось ему львом. Несмотря на то, что в этой местности водятся только тигры, а не львы, он решил здесь основать город и назвать его Сингапур, что на санскрите означает «город-лев».
Сегодня самой популярной достопримечательностью в Сингапуре является скульптура Мерлиона – льва с туловищем рыбы, выбранного ССТ (Сингапурский Совет по развитию туризма) в качестве символа города. Древняя легенда гласит, что Мерлион – это мифическое животное, защищавшее местных жителей, ведь при виде врага у 9-ти метровой статуи весом в 70 тонн загорались глаза красным светом и испепеляли неприятелей. Мерлион – талисман нелегкой судьбы. В апреле 2009 года в голову статуи ударила молния и отколовшийся кусок гривы упал на основание, по которому пошла трещина. Ценного зверя тут же закутали в строительные леса, провели реставрационные работы и вернули ему прежнее великолепие. Сейчас это пожалуй самое излюбленное место туристов, ведь на его фоне получаются очень красивые фотографии. Для того, чтобы эта статуя на фоне небоскребов делового центра, из уст которой струится фонтан, удачно получалась на снимках, там был построен деревянный помост, уходящий в море. На сингапурском сленге «мерлион» – это глагол, обозначающий «блевать» и хоть бы кто оштрафовал эту плюющуюся зверюгу на положенные 1000 долларов! Кстати не далеко от папочки — Мерлиона, есть мини- Мерлион, так называемый «Детеныш».
В последнее время власти нацелены на то, чтобы сделать город Сингапур более живым, веселым и привлекательным для туристов. С 2008 года здесь проводятся первые в мире ночные гонки «Формулы – 1″, в 2010 здесь прошла юношеская олимпиада, а на острове Сентоса открылся парк аттракционов Universal Studios. В Сингапуре строится второй ботанический сад, постоянно открываются новые торгово-развлекательные центры. Но страсть к переменам не мешает сингапурцам чтить свою историю, которая началась в 1819 году с приходом британцев. Хитростью забрав остров из рук голландских колонизаторов, губернатор Стэмфорд Раффлз не просто перевел Сингапур под крыло Британской короны, но и всего за несколько лет превратил бесплодное болото в процветающий торговый порт. Независимость же Сингапур получил только в 1965 году, и не от Великобритании, а от Малайзии.
Сравняв с землей местные холмы, британский сэр обустроил зеленую равнину и построил здание правительства, но самыми важными его достижениями считаются обеспечение круглосуточной работы порта и создание развернутого генплана, которому город подчиняется до сих пор. Стоит оказаться в историческом центре – районе Riverside, как сразу рушится представление о Сингапуре как о современном мегаполисе, состоящем из одних небоскребов. Все архитектурное наследие колониальной эры, включая несколько церквей, зданий суда и жилых домов британской элиты, стоит на своих местах, аккуратно реставрируется и напоминает о Раффлзе. Это и знаменитый Raffles Hotel, на который в свое время равнялись все шикарные отели Азии, и форт Каннинг, именуемый Raffles Terrace, рядом авеню, а также больница и институт. А где сэр Раффлз впервые сошел на сингапурскую землю, ему воздвигли памятник, который является копией настоящего монумента, стоящего в другой части города Сингапур, перед театром Виктории.
